Old Dominion

Die wenigen Mitglieder des Pantheons, die den Fall und die darauf folgende Plage überlebten, hielten es für angebracht, einige ihrer verbliebenen Mönche mit ihrer dunklen Macht zu segnen. So wurden die Hierodeacons geboren, Mitglieder des Letzten Glaubens, die jedoch außerhalb dieses Glaubens stehen, da ihre Hingabe nicht Hazlia selbst, sondern seinem dunklen Pantheon gilt. Sie sind die letzten Anhänger dieser gefallenen Gottheiten, die zwei Herren dienen müssen: dem Letzten Glaubensbekenntnis und seinen apokalyptischen Träumen, Hazlias Vision voranzutreiben, und denen ihres eigenen perversen göttlichen Schutzherrn, der mit den Gesalbten und dem Glaubensbekenntnis zusammenarbeiten muss, um seine eigenen unaussprechlichen Ziele zu erreichen.

Die heutigen Überlebenden, die das Erbe des Letzten Glaubens angetreten haben, sind nicht die spirituellen Nachkommen der zentralen Priesterschaft, die mit Capitas unterging, sondern jener Mönchsorden, die jenseits von Capitas’ Einfluss gediehen. Zu den ältesten und gefährlichsten Mitgliedern des Letzten Glaubens zählen die Archimandriten, jeder von ihnen gesegnet mit der finsteren Macht des Ungottes und verstrickt in die Mysterien und Rituale seiner dunklen Kirche. Ihre Klöster wurden aufgegeben und durch Zellen tief im Felsgestein unter Capitas ersetzt. Diese gotteslästerlichen Kreaturen gebieten die absolute Treue von etwa einem Dutzend Akolythen, die die verdorbenen Anhänger der apokalyptischen Kulte in den sterbenden Landen im Norden anführen, sowie so viele unsterbliche Legionäre und Monstrositäten, wie ihre dunklen Künste ihnen erlauben zu kontrollieren.

Die Kosten für Reittier, Ausrüstung und Einsatz sowie ihre Effektivität auf dem Schlachtfeld machten diese Krieger zu etwas ganz Besonderem. Ein berittener Strategos ist der Inbegriff dieses uralten Kriegerkodex, ein Sinnbild vergangener Zeiten auf seinem rituellen Begleiter, dessen verblasster Ruhm und zerfetzte Rüstung den lodernden Intellekt und den schieren Willen, die in diesem verblassten Gefäß glimmen, nicht trüben können.

Seine Meisterschaft lag in Strategie und Diplomatie, wodurch sich seine Offiziere, die zehn Xiliarchen, die ihm unterstanden, auf Logistik, Taktik und Truppenaufstellung konzentrieren konnten. Mit allem Pomp und Zeremoniell beigesetzt, ist ihr Erwachen zu einem Leben im Dienste des Jenseits von Elend und Verlust geprägt, denn im Gegensatz zu den niederen Orden behalten sie nicht nur ihre kognitiven Fähigkeiten, sondern auch Erinnerungen an die Zeit vor dem Tod. Dies macht sie zu einem zweischneidigen Schwert für jene, die sie befehligen wollen: Zwar bieten sie eine der einfachsten und effizientesten Möglichkeiten, die Leistungsfähigkeit und Macht einer erwachten Legion zu sichern, doch sind die Strategoi keine gedankenlosen Untergebenen. Ihre kognitiven Fähigkeiten und Erinnerungen haben es ihnen ermöglicht, ihre Persönlichkeit und damit ihren Ehrgeiz zu bewahren.

In ihren letzten Lebensstunden steigen sie auf ein Scheiterhaufenfeuer, das von den unheiligen Flammen des Scheiterhaufens entzündet wird. Kheres sind die wiederbelebten, verkohlten Überreste jener, die es schaffen, nicht dem Wahnsinn zu verfallen; die Moroi haben dieses Glück nicht…

So wie die Prätorianer die Athanatoi und ihre unerschütterliche Hingabe an Hazlias Befehl ersetzten, so wurden die Waräger auf den Überresten der Prätorianergarde errichtet, als ihre tödliche Schwäche und ihr Machthunger sie ihre Anführer verrieten. In den Jahrhunderten der Unruhen und dem darauffolgenden Fall bewachten die Waräger die Caelesors und ihre Vertrauten und brachten jedem, der es wagte, ihnen Schaden zuzufügen, blutigen Tod und Rache.

Gesichtslos und unerbittlich verkörperten sie den Willen Gottes in sterblichen Händen. Die Reihen der Athanatoi waren auf tausend begrenzt und wurden, sollte einer von ihnen im Kampf fallen, aus dem Pool der talentiertesten Krieger des Dominions aufgefüllt. Selbst im Tod dienen sie noch und bringen das Urteil ihres Gottes über all jene, die töricht genug sind zu glauben, sie könnten vor diesen Unsterblichen bestehen.

Zweimal aufgrund ihrer Loyalität dem Untergang geweiht, besitzen die Prätorianergarden nun die zweifelhafte Ehre, zu den wenigen Truppen des Alten Dominions zu gehören, die trotz des Einflusses von Hazlias Macht ein gewisses Maß an Selbstbewusstsein bewahrt haben.

Ihrem Herrn im Leben wie im Tod treu ergeben, gleichen die Legionäre des Alten Dominions ihre geringere Schnelligkeit durch unerbittliche Disziplin und Unnachgiebigkeit mehr als aus.

Kleine, abgelegene Klöster, die ihren Gott und seine apokalyptische Vision verehrten, überlebten durch Raubzüge, Kannibalismus und andere, zu abscheuliche Methoden, um sie zu beschreiben. Sobald sie entdeckt wurden, wurden die Fanatiker unter ihnen ausgewählt und in die Mysterien von Hazlias tödlichem Kult eingeweiht. Ihnen wurde der Aufstieg in seine unsterblichen Reihen versprochen, sollten sie ihr Ziel mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln töten. Heute operieren die Kultisten und die Hashashin unabhängig von den Legionen der Untoten und säen Chaos und Tod vor ihrem unerbittlichen Vormarsch.

Diese war nirgendwo deutlicher als in seinen größten Tempeln. Hier sickerte das Blut Hazlias von den Wänden und durchtränkte seine heiligsten Ikonen und Statuen mit einer dunklen Parodie des Lebens. Die schönen Karyatiden, die einst die Temenoi des großen Tempels umgaben, sind zum Leben erwacht und jagen nun in einer grotesken Parodie ihres rituellen Zwecks alle Eindringlinge im Reich ihres Gottes. Nur die eifrigsten und hingebungsvollsten Diener Hazlias können darauf hoffen, diese unheiligen Kreationen zu einem gemeinsamen Ziel zu vereinen, um ihren Schrecken auf dem Schlachtfeld zu entfesseln, wo Geschoße aus göttlichem Blut und schierer Bosheit die Rüstung und das Fleisch der Sterblichen zu einer Karikatur des Lebens machen.

Die überwiegende Mehrheit fand dennoch ihre Rolle als Prodromoi, Kundschafter und Grenzpatrouillen, die in reglementierter Stammesstruktur operierten und die Legionen mit beeindruckenden Vorhut- und Gefechtstruppen verstärkten. Einige wenige, die leidenschaftlichsten und frommsten unter ihnen, wurden für die weitere Ausbildung ausgewählt und bildeten eine Eliteeinheit von Boten für das Pantheon: die Kyrikes oder Herolde, denen man vertrauen konnte, dass sie die Botschaften ihrer Götter selbst im tobenden Herzen eines Schlachtfeldes überbrachten.

An erster Stelle steht die Tatsache, dass die Steine von Capitas während des Sündenfalls mit so viel Tod und Hazlias Essenz durchtränkt wurden, dass sie nur den Ruf ihres Meisters braucht um ihr einfach zu motivierendes Bewusstsein den Mord an den Lebenden zu befehlen... Diese massiven Konstrukte richten auf dem Schlachtfeld unglaublichen Schaden an, während ihre massiven Gliedmaßen Schneisen in die feindlichen Reihen schlagen.

Tief in den Gewölben jedes dieser Bauwerke ruhte ein Funke göttlicher Energie, in Schwebe gehalten, bis das Pantheon eine Kraftquelle oder eine neue Gottheit benötigte.

Doch in diesem verletzlichen, embryonalen Zustand wurden viele dieser Samen der Göttlichkeit nach dem Fall den verderblichen Energien des UnGottes ausgesetzt.

Nun sind sie kaum mehr als winselnde Massen unerfüllten, nekromantischen Potenzials, an ihre heiligen Stätten gebunden.

Um diese Einschränkung zu überwinden, hat das Final Creed gelernt, die Bauten zu verkleinern, bis das ungeborene Götterwesen im Inneren fähig ist, sie selbst zu tragen.

Die Priesterschaft des Pantheons zapft die korrumpierte göttliche Essenz dieser unglückseligen Wesen an – ohne Rücksicht auf deren Existenz – und nutzt sie, um ihre Truppen mit verdorbenen Wundern auf dem Schlachtfeld zu stärken.

SPIELWEISE:

Ein verdrehter Haufen einst Gläubiger, das Profane Grabmal verzehrt sowohl sich selbst als auch die Essenz anderer, um sich und seine Umgebung vorübergehend zu stärken.

Es fungiert als unheilige Batterie, die ihre Kraftreserven langsam erschöpft, um andere zu ermächtigen oder Salven korrumpierter Energie zu entfesseln.

Ihre einst machtlosen Hüllen badeten in der Energie, die aus dem Pyre strömte, und gewannen so einen kleinen Teil ihrer früheren Macht zurück.

Einige von ihnen fielen jedoch der unerbittlichen Aggression des Final Creed zum Opfer, das diese abtrünnigen Gottheiten als Beleidigung für Hazlias Anspruch als Pantokrator betrachtet.

Den Mitgliedern des Fallen Creed, denen es gelingt, einen dieser furchterregenden Feinde zu besiegen, wird der Titel „Theokrator“ – Meister der Göttlichkeit – verliehen.

Ihnen wird absolute Autorität über die gebundene gefallene Gottheit gewährt.

Durch mächtige Rituale auf eine geschwächte, verdorbene Form reduziert, werden diese gefallenen Gottheiten häufig in die Schlacht geführt, wo ihre Kraft ausgesaugt wird, um ihre Meister zu stärken.

Dadurch werden sie zu unaufhaltsamen Quellen blasphemischer Magie, die das Schlachtfeld in ein Massengrab verwandeln.

SPIELWEISE:

Diese formlose Masse einst Gläubiger ist an den Willen eines Archimandriten gebunden, der sie in die Schlacht führt und ihre verfluchte Energie zur Speisung seiner finsteren Zauber nutzt.

Der Fallen Pulpit glänzt an der Frontlinie, wo er deine Truppen im Kampf unterstützt und zugleich als äußerst widerstandsfähige Plattform für seine entscheidenden Unterstützungszauber dient.